Międzynarodowy Dzień Walki z Rakiem został ustanowiony podczas Światowego Szczytu Walki z Rakiem, który odbył się w lutym 2000 roku w Paryżu. W wydarzeniu wzięli udział przedstawiciele rządów, organizacji międzynarodowych, środowisk medycznych oraz instytucji zajmujących się ochroną zdrowia.
Podczas szczytu przyjęto tzw. Kartę Paryską – dokument, który zobowiązał państwa sygnatariuszy do podejmowania skoordynowanych działań na rzecz profilaktyki, wczesnego wykrywania oraz skutecznego leczenia chorób nowotworowych. Karta podkreślała również znaczenie edukacji zdrowotnej, wspierania badań naukowych oraz zapewnienia pacjentom równego dostępu do nowoczesnych metod terapii.
Ustanowienie tego dnia miało na celu zwrócenie uwagi opinii publicznej na skalę problemu chorób nowotworowych na świecie oraz podkreślenie roli wspólnej, międzynarodowej odpowiedzialności w walce z rakiem.